Trabalhadores de bancadas de pedra estão adoecendo e morrendo devido à exposição ao pó de sílica

LEILA FADEL, ANFITRIÃ:

Dezenas de jovens latinos na Califórnia desenvolveram doenças pulmonares graves e pelo menos 10 morreram, depois de trabalharem em lojas que fabricam bancadas para cozinhas e casas de banho. Como relata Nell Greenfieldboyce da NPR, especialistas em saúde pública acreditam que há muito mais trabalhadores doentes na indústria de bancadas.

NELL GREENFIELDBOYCE, BYLINE: Para bancadas, existe um material popular chamado quartzo. O quartzo é um tipo de pedra projetada. Pessoas como Martha Stewart exaltaram suas virtudes.

(SOUNDBITE DA GRAVAÇÃO ARQUIVADA)

MARTHA STEWART: O quartzo não precisa de vedação ou polimento como o granito ou o mármore. Permanecerá sempre brilhante e suave.

GREENFIELDBOYCE: Mas comparado ao granito ou mármore, o quartzo contém muito mais sílica mineral. O pó de sílica pode voar para o ar quando uma placa de material bruto da bancada é cortada sob encomenda, e esse pó pode danificar os pulmões. Assim, nos últimos anos, quando casos de doenças pulmonares começaram a aparecer na indústria de bancadas, os especialistas em saúde pública ficaram preocupados.

SHEPHALI GANDHI: As coisas estão caminhando na direção que temíamos. Você sabe, temos tido cada vez mais pessoas apresentando-se de forma muito severa.

GREENFIELDBOYCE: Shephali Gandhi é pneumologista da Universidade da Califórnia, São Francisco. Ela e alguns colegas acabaram de publicar um relatório descrevendo mais de 50 trabalhadores de bancada doentes na Califórnia. Alguns morreram ou precisaram de transplantes de pulmão. Quase todos eram homens latinos que falavam espanhol.

GANDHI: E eles são todos muito jovens.

GREENFIELDBOYCE: Agora, os locais de trabalho podem controlar o pó de sílica com ventilação, sprays de água e máscaras adequadas. Mas a agência de segurança no local de trabalho da Califórnia diz que parece que a maioria das oficinas de fabricação de bancadas em seu estado não está cumprindo as regras federais sobre sílica. É por isso que a agência acelerou o desenvolvimento de novas proteções para estes trabalhadores. David Goldsmith é epidemiologista da Universidade George Washington. Ele diz que os casos recentemente relatados na Califórnia são preocupantes.

DAVID GOLDSMITH: Estou certo de que isto é uma subestimação da gravidade do problema na Califórnia e, por inferência, em todos os Estados Unidos.

GREENFIELDBOYCE: Ele diz que parece que outros estados não estão prestando tanta atenção a isso, apesar da necessidade urgente de descobrir o quão difundido realmente é esse tipo de doença pulmonar na indústria de bancadas.

Nell Greenfieldboyce, NPR News. Transcrição fornecida por NPR, Copyright NPR.

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