A última casa de paralelepípedos de Rochester pode se tornar um estacionamento da Dollar General

A casa de paralelepípedos na esquina da Culver Road com a Grand Avenue em Rochester sobreviveu à Guerra Civil, à Grande Depressão e à Segunda Guerra Mundial.

Mas a casa, que é a última construção de paralelepípedos existente na cidade, pode não sobreviver aos planos de seu proprietário de demoli-la para dar lugar ao estacionamento de um Dollar General ao lado.

O edifício, conhecido como Lockwood-Alhart House, está vazio há mais de uma década e encontra-se em grave estado de degradação.

Mas à medida que se espalhava pelo bairro de Beechwood a notícia de que um pedaço dilapidado da história de Rochester poderia ser arrasado, os moradores lutaram para encontrar uma maneira de salvá-lo.

O residente de longa data, Tim Keller, iniciou uma petição no Change.org pedindo à cidade ou ao proprietário que preservem a propriedade. A Beechwood Neighborhood Coalition e a North Winton Village Neighborhood Association têm promovido a petição.

Na quarta-feira, essa petição tinha cerca de 1.300 assinaturas. Os apoiadores planejam apresentá-lo ao Conselho Municipal de Rochester.

“Podemos não apenas preservá-lo, mas transformá-lo no que gosto de chamar de porta de entrada para Beechwood e North Winton Village, porque fica bem no centro de ambos os bairros”, disse Keller. “Pode servir como um catalisador para maior vitalidade e desenvolvimento nos nossos bairros.”

A Lockwood-Alhart House foi construída por Roswell Lockwood em 1835 no meio do que era então uma fazenda de 100 acres na cidade de Brighton, de acordo com a Landmark Society of Western New York. O bairro acabou sendo anexado pela cidade.

Em 1949, de acordo com arquivos de jornais, a casa foi comprada por Eugene G. Alhart, líder do movimento cristão local de temperança, ex-candidato estadual ao Senado e pai do locutor de televisão local Don Alhart.

A casa e a propriedade adjacente se tornariam a base da Alhart Electrical Co. da família. Os Alharts acabariam comprando o quarteirão inteiro. A certa altura, a casa de paralelepípedos virou showroom da loja de móveis da família.

“Lembro-me de que era uma espécie de playground para nós quando éramos crianças”, disse Don Alhart. "E sendo uma das últimas casas de paralelepípedos, isso realmente aumentou sua singularidade."

No final da década de 1980, a família Alhart havia vendido o que restava do quarteirão. Enquanto isso, Alhart assistiu à decadência da casa ao longo dos anos.

“É triste, do ponto de vista familiar”, disse ele. "É triste perder aquele quarteirão inteiro."

Em 2006, foi comprada pelo investidor imobiliário de Long Island, Arthur Kirsch. Está vago desde 2011.

A casa tem 28 violações do código, e a cidade citou Kirsch em 14 ocasiões por questões que incluem telhado e exterior em ruínas, falta de calhas e infestações de ratos e pombos.

Em maio, o procurador municipal de habitação Mike Furlano processou Kirsch no tribunal estadual, alegando que ele não cumpriu as citações. A denúncia dizia que se Kirsch não conseguisse resolver os problemas, ele seria multado em US$ 500 por dia por violação, ou US$ 14.000 por dia.

“A cidade está preocupada porque o proprietário não tem os meios nem a motivação para manter a propriedade”, escreveu Furlano, acrescentando que a cidade não tem outra opção senão procurar a intervenção judicial para remediar as violações.

A denúncia reconhece que, em quaisquer outras circunstâncias, a casa seria uma “principal candidata à demolição”. Devido ao seu significado histórico, porém, a cidade não quer vê-lo demolido.

Mas a casa nunca foi incluída em nenhuma lista de preservação histórica estadual ou local.

Em sua resposta por escrito à cidade, Kirsch disse que a demolição é sua melhor opção para seu investimento, que inclui um acordo para arrendar o terreno para a Dollar General. A casa é um refúgio para invasores, disse ele.

“Espera-se que o empreendimento traga nova vida ao lote, aos estabelecimentos comerciais do entorno e ao bairro como um todo”, escreveu.

Mas durante uma entrevista por telefone, Kirsch disse que a cidade recusou suas ofertas nos últimos anos para doar a casa à cidade. A oferta ainda está em cima da mesa, disse ele.