Escultura de New Providence homenageia o artista negro Edward Bannister

PROVIDENCE – Providence está prestes a receber uma nova escultura em homenagem a Edward Mitchell Bannister, um dos fundadores do Providence Art Club e o primeiro pintor negro conhecido a ganhar um prêmio de arte nos Estados Unidos.

O artista Gage Prentiss, o criador da escultura Bannister, e a co-apresentadora do Rhode Island PBS Weekly Pamela Watts apareceram no podcast Rhode Island Report, discutindo os planos para revelar a escultura em 10 de setembro durante o PVDFest.

A escultura de bronze em tamanho real, que retrata Bannister desenhando em um banco, será colocada na Market Square, em frente à Rhode Island School of Design.

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Watts, que fez um episódio sobre como Bannister liderou um grupo que fundou o Providence Art Club há quase 150 anos, descreveu como Bannister ganhou um prêmio por sua pintura na primeira feira mundial da América em 1876.

“Era o centenário da Filadélfia e centenas de artistas participaram de um concurso lá”, disse ela. “Quando os jurados foram anunciar o vencedor, ele se aproximou e eles ficaram chocados porque não esperavam que fosse um homem negro. Causou uma grande sensação: o que eles vão fazer? E eles iriam rescindir seu prêmio.”

Mas Watts disse que outros artistas, todos brancos, ameaçaram retirar-se a menos que Bannister recebesse o prêmio.

Bannister foi inspirado por um artigo do New York Herald que sugeria que os negros podiam apreciar arte, mas eram incapazes de produzi-la, disse Watts. “Ele disse: 'Observe-me'”, disse ela. “Ele queria refutá-los. E menos de 10 anos depois, ele ganha este grande prêmio, e seu certificado de primeiro lugar é um dos bens mais valiosos do Providence Art Club.”

Prentiss disse que foi convidado para uma exposição com pinturas de Bannister em 2018 e ficou tão inspirado que acabou propondo uma estátua para conscientizar o público sobre Bannister.

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“Quando vi sua obra de arte pela primeira vez, fiquei impressionado”, disse ele, citando suas paisagens. “Ele criaria um ambiente que apenas retivesse a luz. Isso faria você sentir uma atmosfera de possibilidade – de algo prestes a acontecer e esse tipo de energia de carga contida que eu achei realmente incrível e deliciosa de se olhar.”

Prentiss disse que esculturas como esta ajudam as pessoas a aprender e a se conectar com a história. “Eu gostaria de ver mais esculturas representativas de bronze nas cidades glorificando os artistas e os escritores e os pensadores e os ativistas comunitários e as pessoas que foram ignoradas, ou passadas adiante, definitivamente por causa do racismo e do classismo e outras coisas,” ele disse.

Watts disse que o Providence Art Club está planejando uma série de eventos em torno da inauguração da escultura, coincidindo com o WaterFire Providence em 9 de setembro e o PVDFest de 8 a 10 de setembro.

“Barnaby Evans, o artista e criador do WaterFire, vai projetar as obras de Bannister para que as pessoas possam mergulhar em sua genialidade”, disse ela. “Há um desfile que antecede a inauguração que vai começar no passeio pedonal liderado por algumas marionetas e artistas e pessoas que querem fazer um som grande e alegre.”

Em 10 de setembro, o prefeito de Providence, Brett Smiley, liderará um desfile que começa no 195 District Park, em frente ao edifício Wexford, às 12h30. O desfile prosseguirá pelo Innovation Park, sobre o rio Providence, pela ponte pedonal Michael Van Leesten, e chegará à Praça do Mercado por volta das 13h. Um programa de palestras começará às 13h30. Smiley declarará o “Dia de Edward Mitchell Bannister” e a nova escultura será inaugurada.

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Edward Fitzpatrick pode ser contatado em [email protected]. Siga-o @FitzProv.